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商用RISC-V處理器IP和硅解決方案的領(lǐng)先供應(yīng)商SiFive昨日宣布,公司完成了新一輪的6540萬美元的投資。除了舊的投資者持續(xù)跟進外,高通的參與讓整比融資變得更有意思。
高通公司高級副總裁兼Qualcomm Ventures(高通的投資部門)全球負(fù)責(zé)人Quinn L,Qualcomm Ventures專注于投資具有改變行業(yè)潛力的創(chuàng)新技術(shù)公司,而SiFive已成為RISC-V領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。他們通過其獨特的設(shè)計方法為更廣泛的半導(dǎo)體行業(yè)做出了重大貢獻。“我們很高興投資SiFive,將RISC-V的潛力帶入無線和移動領(lǐng)域”,他強調(diào)。
除了高通以外,另一家芯片大廠Intel在上一輪也投資了SiFive。這對全球最大的IP授權(quán)商Arm來說,形勢將更加嚴(yán)峻。因為高通和Intel,一個是最緊密的合作伙伴,一個是競爭對手。他們都不約而同的投資了自己的最大挑戰(zhàn)者,這足以引起他們的高度重視。
關(guān)于RISC-V的介紹和他們與Arm的競爭,網(wǎng)上已經(jīng)有了很多的介紹,在這里我們就不再贅述。讓我們來探討一下這兩大芯片公司,尤其是高通投資RISC-V,對Arm造成的可能影響。而在說這些之前,我們首先要搞明白高通和英特爾為什么要投資SiFive?
據(jù)了解,SiFive由RISC-V發(fā)明團隊Krste Asanovic、Yunsup Lee和Andrew Waterman于2015年創(chuàng)建。據(jù)半導(dǎo)體行業(yè)觀察之前報道,SiFive不僅提供基于RISC-V的解決方案,還提供了基于SaaS云端的解決方案,讓客戶無需采購服務(wù)器,EDA軟件,F(xiàn)PGA等即可直接在線進行CPU選型和配置,并進行在線仿真驗證。日前他們更是收購了IP設(shè)計商Innovative Logic,獲得了后者的USB技術(shù)產(chǎn)品組合。這就讓Sifive可以將極具競爭性的USB支持集成到其支持RISC-V的芯片中。
最近的兩則新聞我們可以看到SiFive在RISC V領(lǐng)域領(lǐng)先,也可以看到高通投資在這個市場的可能原因:
第一則新聞是SiFive日前宣布,公司迄今已經(jīng)獲得了超過100個的Design Win。隨著設(shè)備制造商為了在Edge設(shè)備中實現(xiàn)強大,安全,高效的計算,逐漸采用特定領(lǐng)域的應(yīng)用處理器設(shè)計,SiFive在嵌入式市場的吸引力越來越大。
另一則新聞則是在上個月,當(dāng)時Imagination Technologies公司宣布,他們已加入SiFive的DesignShare生態(tài)系統(tǒng),那就意味著系統(tǒng)設(shè)計人員能方便地訪問其業(yè)界領(lǐng)先的PowerVR GPU和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器(NNA)IP內(nèi)核。
由此可見,對高通來說,潛力無限的物聯(lián)網(wǎng)市場,甚至現(xiàn)有的手機SoC都是他們看好RISC-V的原因。而這正是前文高通方面提到的無線和移動市場。
首先看移動市場,在很多對比分析RISC-V的文章里有提到,之所以芯片產(chǎn)業(yè)對這個開源的芯片如此看重,除了對他們的性能和模式認(rèn)可之外,更重要的一點是他們對Arm的收費頗有異議,而高通作為Arm最大合作伙伴之一,他們每年也一定也給了不少錢Arm,如果能探討在手機SoC中用RISC-V取代Arm,也是對他們來說,會是一筆不小的節(jié)省。
但正如很多業(yè)內(nèi)專家所說,在“Arm+Android“生態(tài)如此成熟的前提下,Mips和Intel挑戰(zhàn)未果的歷史見證下,RISC-V如果想從AP市場殺入,基本是不可能任務(wù)。不過也不排除高通在這個方面有自己更多的考量。但專家們表示,例如車載電子和無人駕駛等領(lǐng)域,也許會是高通希望RISC-V能提供支持的地方。
來到物聯(lián)網(wǎng)市場,那更不用說,這是現(xiàn)在很多RISC-V廠商所聚焦的,高通也絕對看到了這個背后的潛力。如果他們借助RISC-V切入這個市場,這一方面可以幫助他們減少芯片成本,另一方面也可以幫助他們拓寬移動SoC以外的市場。增加公司的擴風(fēng)險能力,而在這方面攜手SiFive則更容易做得到。
至于英特爾方面,英特爾邊緣計算解決方案總經(jīng)理暨首席架構(gòu)師Raja Koduri在宣布對Sifive投資之后表示,RISC-V提供了一個全新的方法,做到融合低功耗為控制器與敏捷開發(fā)工具,這將有助于降低SoC的開發(fā)成本與時間。SiFive基于云端運算的SaaS服務(wù)也能提供設(shè)計團隊更高的靈活度與便利性,英特爾也非常期待發(fā)現(xiàn)SiFive的其他優(yōu)勢。由此可見,他們投資SiFIVE,相信也是看準(zhǔn)了自己一直苦心耕耘但卻無法獲得入場券的物聯(lián)網(wǎng)市場。
而對Arm來說,RISC-V在幾年的商業(yè)化運營也的確對他們造成了或多或少的影響。
根據(jù)分析機構(gòu)IP Nest早前發(fā)布的最新IP市場分析報告顯示,在排名前十的IP供應(yīng)商中,大部分廠商的營收表現(xiàn)都是下降。其中Arm市場份額已經(jīng)連續(xù)兩年下滑。在2017年,他們的營收較之前一年下跌了6.8%。IP nest的Eric Esteve表示,造成這樣的結(jié)構(gòu)可能有多種原因。一個是SoftBank收購后會計政策發(fā)生了變化。第二種可能性是RISC-V處理器內(nèi)核正在成為ARM處理器內(nèi)核的可靠替代品。IPnest在報告中繼續(xù)指出,RISC-V正在對Arm的產(chǎn)品構(gòu)成威脅,至于具體的影響結(jié)果,會在今年見到一點。
高通的這個投資,也足以讓Arm敲響警鐘!
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